Την Αποτομή της Τιμίας Κεφαλής του Αγίου Ιωάννου γιορτάζει η Εκκλησία μας σήμερα, 29 Αυγούστου.
Σήμερα 29 Αυγούστου γιορτάζουμε ημέρα ανάμνησης του γεγονότος της Αποτομής της Κεφαλής του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου
Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος ήταν υιός του ιερέως Ζαχαρία και της Ελισάβετ. Οι γονείς του ήταν δίκαιοι ενώπιον του Θεού και πορεύονταν σύμφωνα με τις εντολές Του.
Ήταν προχωρημένοι στην ηλικία και δεν είχαν αποκτήσει παιδί. Όταν ο Ζαχαρίας υπηρετούσε ως ιερέας στον Ναό του Κυρίου, εμφανίστηκε σε αυτόν ο Αρχάγγελος Γαβριήλ και του ανήγγειλε ότι η Ελισάβετ θα γεννούσε υιό, τον οποίο θα ονόμαζαν Ιωάννη και ο οποίος θα προπορευόταν ενώπιον του Κυρίου. (Λουκ. 1:5-17).
Όταν γεννήθηκε ο Ιωάννης, κατά την όγδοη ημέρα, συγγενείς και γνωστοί θέλησαν να τον ονομάσουν Ζαχαρία, όπως τον πατέρα του. Η Ελισάβετ όμως είπε ότι θα ονομαζόταν Ιωάννης. Ο Ζαχαρίας, αφού ζήτησε πινακίδιο, έγραψε: «Ἰωάννης ἐστὶ τὸ ὄνομα αὐτοῦ». Αμέσως λύθηκε η γλώσσα του και άρχισε να δοξάζει τον Θεό, προφητεύοντας για το έργο του υιού του ως Προδρόμου του Κυρίου. (Λουκ. 1:57-79).
Ο Ιωάννης μεγάλωσε και, σύμφωνα με την ευαγγελική και εκκλησιαστική παράδοση, έζησε στην έρημο μέχρι την ημέρα που παρουσιάστηκε ενώπιον του λαού του Ισραήλ. Εκεί άρχισε το κήρυγμά του, καλώντας τους ανθρώπους σε μετάνοια και προετοιμάζοντας τον δρόμο για την έλευση του Μεσσία. Το κήρυγμά του ήταν: «Μετανοεῖτε· ἤγγικε γὰρ ἡ βασιλεία τῶν οὐρανῶν». (Ματθ. 3:1-3).
Ο Ιωάννης βάπτιζε στον Ιορδάνη ποταμό εκείνους που προσέρχονταν με μετάνοια. Όταν ήλθε ο Κύριος Ιησούς Χριστός στον Ιορδάνη, ο Ιωάννης Τον αναγνώρισε και Τον βάπτισε. Τότε φανερώθηκε η Αγία Τριάδα: ο Υιός βαπτιζόταν στον Ιορδάνη, το Άγιο Πνεύμα κατέβαινε «ὡσεὶ περιστερὰν» και ακούστηκε η φωνή του Πατρός από τον ουρανό. (Ματθ. 3:13-17).
Ο Τίμιος Πρόδρομος κήρυττε με παρρησία και έλεγχε την αδικία και την παρανομία, χωρίς να φοβάται τους άρχοντες. Μεταξύ εκείνων που ήλεγξε ήταν και ο Ηρώδης Αντίπας, ο οποίος είχε πάρει ως γυναίκα του την Ηρωδιάδα, τη γυναίκα του αδελφού του Φιλίππου.
Ο Ιωάννης έλεγε στον Ηρώδη: «Οὐκ ἔξεστί σοι ἔχειν τὴν γυναῖκα τοῦ ἀδελφοῦ σου». (Μάρκ. 6:18).
Εξαιτίας αυτού του ελέγχου, ο Ηρώδης συνέλαβε τον Ιωάννη, τον έδεσε και τον έβαλε στη φυλακή. Η Ηρωδιάδα τον μισούσε και ήθελε να τον σκοτώσει. Ο Ηρώδης όμως φοβόταν τον Ιωάννη, γνωρίζοντας ότι ήταν άνδρας δίκαιος και άγιος, και τον προστάτευε. Όταν τον άκουγε, βρισκόταν σε μεγάλη απορία, αλλά τον άκουγε με ευχαρίστηση. (Μάρκ. 6:17-20).
Ήρθε, όμως, η ημέρα των γενεθλίων του Ηρώδη. Ο Ηρώδης παρέθεσε δείπνο στους μεγιστάνες του, στους χιλιάρχους και στους επιφανείς της Γαλιλαίας. Κατά τη διάρκεια του δείπνου, η θυγατέρα της Ηρωδιάδας χόρεψε και ευχαρίστησε τον Ηρώδη και τους συνδαιτυμόνες του.
Τότε ο Ηρώδης τής υποσχέθηκε με όρκο ότι θα της έδινε ό,τι κι αν του ζητούσε, ακόμη και μέχρι το μισό του βασιλείου του. Η κοπέλα, αφού συμβουλεύθηκε τη μητέρα της, ζήτησε το κεφάλι του Ιωάννου του Βαπτιστού.
Ο Ηρώδης λυπήθηκε πολύ, αλλά, εξαιτίας του όρκου και των καλεσμένων που βρίσκονταν μαζί του, δεν θέλησε να αθετήσει την υπόσχεσή του. Έστειλε, λοιπόν, τον δήμιο στη φυλακή και διέταξε να αποκεφαλιστεί ο Ιωάννης. Ο δήμιος πήγε στη φυλακή και αποκεφάλισε τον Τίμιο Πρόδρομο. Έφερε την Τιμία Κεφαλή του πάνω σε πιάτο και την παρέδωσε στην κόρη της Ηρωδιάδας, η οποία την έδωσε στη μητέρα της. Έτσι τελείωσε επί γης η ζωή του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου, ο οποίος έδωσε τη μαρτυρία του για την αλήθεια και παρέμεινε πιστός στο έργο που του είχε αναθέσει ο Θεός. Οι μαθητές του, όταν πληροφορήθηκαν όσα είχαν συμβεί, ήρθαν, πήραν το σώμα του, το έθεσαν σε τάφο και στη συνέχεια ανέφεραν στον Ιησού όσα είχαν συμβεί. (Ματθ. 14:12 · Μάρκ. 6:29).
Ο Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος υπήρξε ο τελευταίος και κορυφαίος των Προφητών της Παλαιάς Διαθήκης και ο Πρόδρομος του Κυρίου. Η ζωή του ήταν αφιερωμένη στην προετοιμασία του λαού για την έλευση του Χριστού, ενώ το τέλος του υπήρξε μαρτυρικό.
Η Αγία μας Εκκλησία τιμά σήμερα 29 Αυγούστου τη μνήμη της Αποτομής της Τιμίας Κεφαλής του και τον προβάλλει ως τον Τίμιο Πρόδρομο και Βαπτιστή του Κυρίου.
Άγιε Ιωάννη, Τίμιε Πρόδρομε και Βαπτιστά του Κυρίου, πρέσβευε υπέρ ημών.
