Μελέτη: Οι παππούδες που φροντίζουν τα εγγόνια τους έχουν πιο δυνατό μυαλό και λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια.
Η φροντίδα που προσφέρουν οι παππούδες και οι γιαγιάδες στα εγγόνια τους φαίνεται να προστατεύει το μυαλό τους από τη γνωστική έκπτωση, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Η ενεργή συμμετοχή των παππούδων και των γιαγιάδων στη φροντίδα των εγγονιών τους ενδέχεται να λειτουργεί ως «ασπίδα» απέναντι στη γνωστική έκπτωση, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Psychology and Aging της American Psychological Association.
Τη μελέτη πραγματοποίησαν ερευνητές του Tilburg University στην Ολλανδία, οι οποίοι διαπίστωσαν ότι η τακτική ενασχόληση με τα εγγόνια μπορεί να συμβάλλει στη διατήρηση της γνωστικής υγείας των ηλικιωμένων.
Πολλοί παππούδες φροντίζουν τακτικά τα εγγόνια τους, προσφέροντας πολύτιμη στήριξη τόσο στις οικογένειές τους όσο και στην κοινωνία συνολικά», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια, Flavia Chereches, MSc.
«Ωστόσο, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν η φροντίδα των εγγονιών ωφελεί και τους ίδιους τους παππούδες. Στόχος της παρούσας μελέτης ήταν να εξετάσουμε κατά πόσο η ενασχόληση με τη φροντίδα των εγγονιών μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της γνωστικής υγείας και να επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση», πρόσθεσε.
Για τις ανάγκες της μελέτης, η Δρ Chereches και η ερευνητική της ομάδα ανέλυσαν δεδομένα από 2.887 παππούδες και γιαγιάδες ηλικίας άνω των 50 ετών, με μέση ηλικία τα 67 έτη, οι οποίοι συμμετείχαν στη μακροχρόνια μελέτη English Longitudinal Study of Aging. Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια και υποβλήθηκαν σε τεστ αξιολόγησης των γνωστικών τους λειτουργιών σε τρεις διαφορετικές χρονικές στιγμές, κατά την περίοδο 2016-2022.
Το ερωτηματολόγιο
Το ερωτηματολόγιο διερευνούσε αν οι συμμετέχοντες είχαν προσφέρει φροντίδα σε κάποιο από τα εγγόνια τους κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους. Περιλάμβανε επίσης λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με τη συχνότητα της φροντίδας και το είδος της βοήθειας που παρείχαν, όπως η διανυκτέρευση με τα εγγόνια, η φροντίδα τους όταν ήταν άρρωστα, το παιχνίδι ή η συμμετοχή σε δραστηριότητες αναψυχής, η βοήθεια με τα μαθήματα, η μεταφορά τους στο σχολείο ή σε εξωσχολικές δραστηριότητες, η προετοιμασία γευμάτων και άλλες καθημερινές ασχολίες.
Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παππούδες που φρόντιζαν τα εγγόνια τους είχαν υψηλότερες επιδόσεις στα τεστ μνήμης και λεκτικής ευχέρειας, σε σύγκριση με όσους δεν παρείχαν φροντίδα. Το εύρημα αυτό παρέμεινε ισχυρό ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση παραγόντων, όπως η ηλικία, η κατάσταση της υγείας και άλλες μεταβλητές. Μάλιστα, το όφελος φάνηκε να ισχύει ανεξάρτητα από τη συχνότητα ή το είδος της φροντίδας που παρείχαν.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι γιαγιάδες που προσέφεραν φροντίδα στα εγγόνια τους παρουσίασαν μικρότερη επιδείνωση στις γνωστικές δοκιμασίες κατά τη διάρκεια της μελέτης, σε σύγκριση με εκείνες που δεν είχαν ενεργό ρόλο στη φροντίδα.
«Αυτό που μας εντυπωσίασε περισσότερο ήταν ότι το γεγονός και μόνο της ανάληψης του ρόλου του φροντιστή από τον παππού ή τη γιαγιά φάνηκε να έχει μεγαλύτερη σημασία για τη γνωστική λειτουργία από το πόσο συχνά παρείχαν φροντίδα ή από το τι ακριβώς έκαναν με τα εγγόνια τους», δήλωσε η Chereches.
«Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα αυτά. Ωστόσο, εάν πράγματι υπάρχουν οφέλη για τους παππούδες και τις γιαγιάδες που σχετίζονται με τη φροντίδα των εγγονιών, αυτά ενδέχεται να μην εξαρτώνται από τη συχνότητα ή τις συγκεκριμένες δραστηριότητες, αλλά από τη συνολική εμπειρία της ενεργού συμμετοχής στη φροντίδα».
Όπως ανέφερε η Chereches, απαιτείται επίσης περαιτέρω διερεύνηση του ρόλου που διαδραματίζει το οικογενειακό περιβάλλον, καθώς και άλλοι παράγοντες που ενδέχεται να επηρεάζουν τα αποτελέσματα.
«Η εθελοντική παροχή φροντίδας, μέσα σε ένα υποστηρικτικό οικογενειακό περιβάλλον, μπορεί να έχει διαφορετικές επιπτώσεις για τους παππούδες και τις γιαγιάδες, σε σύγκριση με τη φροντίδα που παρέχεται σε ένα πιο αγχωτικό πλαίσιο, όπου αισθάνονται ότι δεν έχουν την απαραίτητη υποστήριξη ή ότι η φροντίδα δεν αποτελεί δική τους επιλογή, αλλά μια υποχρέωση που τους επιβαρύνει».
